Die Umweltzone Köln gehört zu den größten in Deutschland: Seit der zweiten Erweiterung im Oktober 2019 umfasst sie 137 Quadratkilometer und reicht weit über die Innenstadt hinaus. Einfahren dürfen nur Fahrzeuge mit grüner Plakette – oder solche, die ausdrücklich ausgenommen sind. Neu ist seit dem 1. Oktober 2026: Autos mit E-Kennzeichen brauchen keine zusätzliche Plakette mehr. Dieser Ratgeber erklärt, wo die Kölner Umweltzone gilt, wie Sie die Schadstoffgruppe Ihres Autos herausfinden, wo es die Plakette gibt, was ein Verstoß kostet und welche Ausnahmen es gibt.
In die Kölner Umweltzone dürfen nur Fahrzeuge mit grüner Plakette (Schadstoffgruppe 4) einfahren. Die Zone umfasst 137 Quadratkilometer, alle Autobahnen sind ausgenommen. Die grüne Plakette gibt es in Köln bei der Kfz-Zulassungsstelle nach Termin für 6 Euro, außerdem bei den für Abgasuntersuchungen anerkannten Stellen. Wer ohne gültige Plakette oder Ausnahmegenehmigung fährt, zahlt 100 Euro Bußgeld. Seit dem 1. Oktober 2026 sind Fahrzeuge mit E-Kennzeichen von der Plakettenpflicht ausgenommen; Oldtimer mit H- oder 07-Kennzeichen waren es schon vorher. Aufgehoben ist die Umweltzone nicht, obwohl Köln die geltenden Grenzwerte seit 2020 einhält.
Wo gilt die Umweltzone in Köln?
Köln hat am 1. Januar 2008 die erste Umweltzone Nordrhein-Westfalens eingerichtet. Sie wurde zum 1. April 2012 erstmals und am 1. Oktober 2019 zum zweiten Mal erweitert. Seitdem umfasst sie 137 Quadratkilometer – und damit deutlich mehr als die Innenstadt.
Linksrheinisch gehören nach Angaben der Stadt unter anderem Müngersdorf, Junkersdorf, Lövenich, Weiden und Niehl dazu, rechtsrheinisch etwa Deutz, Mülheim, Kalk und Poll. Ob eine bestimmte Adresse in der Zone liegt, können Sie mit der Straßensuche der Stadt Köln prüfen.
Wichtig für Durchreisende: Alle Autobahnen sind von der Umweltzone ausgenommen. Auch der Kölner Autobahnring aus A1, A3 und A4 bleibt ohne Plakette befahrbar. Die Plakettenpflicht beginnt erst, wenn Sie die Autobahn verlassen und in das Gebiet der Zone einfahren.
Dieser Beitrag gibt einen allgemeinen Überblick über die Regeln der Kölner Umweltzone und ersetzt keine Rechts- oder Einzelfallberatung. Ob Ihr Fahrzeug eine Plakette erhält oder eine Ausnahmegenehmigung möglich ist, prüfen im Zweifel die Kfz-Zulassungsstelle Köln oder die zuständigen Stellen anhand Ihrer Fahrzeugpapiere. Die genauen Grenzen der Zone und die Straßensuche stellt die Stadt Köln online bereit. Stand: November 2026.
Welche Plakette brauche ich für die Umweltzone Köln?
Seit dem 1. Juli 2014 dürfen nur noch Fahrzeuge mit grüner Plakette in die Kölner Umweltzone fahren. Grundlage ist die Kennzeichnungsverordnung (35. BImSchV). Sie teilt Fahrzeuge nach ihren Abgaswerten in vier Schadstoffgruppen ein: Gruppe 2 erhält eine rote, Gruppe 3 eine gelbe und Gruppe 4 eine grüne Plakette. Fahrzeuge der Schadstoffgruppe 1 bekommen gar keine Plakette – dazu zählen etwa Dieselfahrzeuge Euro I und schlechter sowie Benziner ohne oder mit ungeregeltem Katalysator.
Die Plakette muss deutlich sichtbar auf der Innenseite der Windschutzscheibe angebracht sein. Die Ausgabestelle trägt das Kennzeichen des Fahrzeugs ein – nach einem Scheibentausch oder Kennzeichenwechsel brauchen Sie deshalb eine neue Plakette.
| Schadstoffgruppe | Plakette | Einfahrt in die Umweltzone Köln |
|---|---|---|
| 1 | keine | nein – Ausnahmegenehmigung nur unter strengen Voraussetzungen |
| 2 | rot | nein – Ausnahmegenehmigung nur unter strengen Voraussetzungen |
| 3 | gelb | nein – außer bei technisch nicht nachrüstbaren Fahrzeugen, die vor dem 1. Januar 2008 auf den Halter zugelassen wurden, mit Bescheinigung |
| 4 | grün | ja |
| Fahrzeug mit E-Kennzeichen | keine nötig (seit 1. Oktober 2026) | ja |
Auch in der Nachbarstadt gilt dieselbe Regel: In die Düsseldorfer Umweltzone, die am 15. September 2009 eingerichtet und zum 1. Februar 2013 erweitert wurde, dürfen ebenfalls nur Fahrzeuge mit grüner Plakette einfahren.
Wie finde ich die Schadstoffgruppe meines Autos heraus?
Maßgeblich ist der Emissionsschlüssel in den Fahrzeugpapieren. Bei Papieren, die nach dem 1. Oktober 2005 ausgestellt wurden, steht er im Feld 14.1 der Zulassungsbescheinigung Teil I – es sind die letzten beiden Ziffern der Zahlenreihe. Bei älteren Fahrzeugscheinen finden Sie ihn im Feld „Schlüsselnummern zu 1“ an der fünften und sechsten Stelle des sechsstelligen Codes.
Mit diesem Schlüssel lässt sich in den Zuordnungstabellen der Stadt Köln ablesen, zu welcher Schadstoffgruppe das Auto gehört. Wichtig: Die Nummer der Schadstoffgruppe ist nicht mit der Euro-Abgasnorm gleichzusetzen. Für im Ausland zugelassene Fahrzeuge erfolgt die Zuordnung über die eingetragene europäische Abgasnorm oder, wenn diese nicht erkennbar ist, über das Datum der Erstzulassung. Grüne tschechische Umweltplaketten an in Tschechien zugelassenen Fahrzeugen werden anerkannt.
Bei der Bewertung älterer Fahrzeuge fällt immer wieder auf, wie stark die Plakettenfrage den Alltagswert eines Autos im Rheinland beeinflusst: Ein Wagen ohne grüne Plakette ist in Köln und Düsseldorf im Stadtverkehr nur eingeschränkt nutzbar, auch wenn er technisch einwandfrei ist. Wer ein solches Fahrzeug verkaufen oder ersetzen will, sollte deshalb zuerst die Schadstoffgruppe aus Feld 14.1 der Zulassungsbescheinigung prüfen und dann klären, ob eine Nachrüstung möglich ist – erst danach lohnt der Blick auf Ausnahmegenehmigung, Verkauf oder Ersatz.
Wo bekomme ich die grüne Plakette in Köln und was kostet sie?
Ausgabestellen sind laut 35. BImSchV die Zulassungsbehörden sowie die Stellen, die für die Durchführung von Abgasuntersuchungen anerkannt sind. In Köln gibt die Kfz-Zulassungsstelle die Plakette aus – allerdings nur die grüne Plakette der Schadstoffgruppe 4.
- Termin: Die Ausgabe ist ein Terminanliegen; die Stadt verschickt die Plakette nicht per Post.
- Unterlagen: Zulassungsbescheinigung Teil I (Fahrzeugschein) im Original oder in Kopie.
- Vertretung: Sie können sich vertreten lassen; eine Vollmacht ist nach Angaben der Stadt nicht nötig.
- Gebühr: 6 Euro.
- Adresse: Kfz-Zulassungsstelle Köln, Max-Glomsda-Straße 4, 51105 Köln.
Wer ohnehin selten mit dem Auto in die Stadt fährt, kann statt Plakette und Parkplatzsuche auch auf Bus und Bahn umsteigen – was das Deutschlandticket 2027 kostet, haben wir separat zusammengefasst.
Wer darf ohne Plakette in die Kölner Umweltzone?
Bestimmte Fahrzeuge brauchen weder Plakette noch Ausnahmegenehmigung. Die wichtigsten Ausnahmen nach Anhang 3 der 35. BImSchV, die auch die Stadt Köln aufführt:
- zwei- und dreirädrige Kraftfahrzeuge sowie Quads,
- mobile Maschinen, Arbeitsmaschinen sowie land- und forstwirtschaftliche Zugmaschinen,
- Krankenwagen und Arztwagen mit entsprechender Kennzeichnung,
- Fahrzeuge, mit denen Menschen mit den Merkzeichen „aG“, „H“ oder „Bl“ im Schwerbehindertenausweis fahren oder gefahren werden,
- Fahrzeuge mit Sonderrechten nach § 35 StVO,
- Oldtimer mit H-Kennzeichen oder 07-Kennzeichen,
- Fahrzeuge mit Kurzzeit-, Händler- oder Ausfuhrkennzeichen,
- neu seit 1. Oktober 2026: Kraftfahrzeuge mit E-Kennzeichen oder einer entsprechenden Kennzeichnung nach § 11 der Fahrzeug-Zulassungsverordnung.
Die Neuregelung für E-Kennzeichen beseitigt eine doppelte Kennzeichnung: Elektroautos gehörten schon bisher zur Schadstoffgruppe 4, mussten aber zusätzlich eine grüne Plakette tragen. Fahrzeuge ohne E-Kennzeichen bleiben plakettenpflichtig. Als Oldtimer gilt nach der Fahrzeug-Zulassungsverordnung ein Fahrzeug, das vor mindestens 30 Jahren erstmals in Verkehr gekommen ist, weitestgehend dem Originalzustand entspricht und in gutem Erhaltungszustand ist.
Wann gibt es eine Ausnahmegenehmigung?
Für Fahrzeuge ohne Plakette oder mit roter Plakette kann die Stadt Köln eine Ausnahmegenehmigung erteilen – aber nur, wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind. Dazu gehört, dass das Fahrzeug vor dem 1. Januar 2008 auf den Halter zugelassen wurde und nachweislich technisch nicht nachrüstbar ist. Es gilt der Grundsatz „Nachrüstung vor Ausnahmegenehmigung“.
Für Fahrzeuge mit gelber Plakette stellt die Stadt keine Ausnahmegenehmigung aus. Sie dürfen die Zone aber weiter befahren, wenn sie vor dem 1. Januar 2008 auf den aktuellen Halter zugelassen wurden und technisch nicht nachrüstbar sind. Die Nicht-Nachrüstbarkeit muss bescheinigt werden – etwa von amtlich anerkannten Sachverständigen, Prüfingenieuren von TÜV, DEKRA, GTÜ oder KÜS oder von anerkannten AU-Werkstätten. Die Bescheinigung muss bei jeder Fahrt mitgeführt und beim Parken hinter der Windschutzscheibe ausgelegt werden.
Was kostet Fahren ohne Plakette in Köln?
Wer trotz Verkehrsverbots zur Verminderung schädlicher Luftverunreinigungen in eine Umweltzone fährt, begeht eine Ordnungswidrigkeit. Der Bußgeldkatalog sieht dafür 100 Euro vor (Nr. 153 der Anlage zur Bußgeldkatalog-Verordnung), und die Stadt Köln ahndet Verstöße entsprechend mit 100 Euro.
Typische Fallen sind eine fehlende Plakette nach dem Austausch der Windschutzscheibe, etwa nach einem Steinschlag oder Unfall, eine Plakette mit altem Kennzeichen oder der Mietwagen beziehungsweise das geliehene Auto ohne Plakette. Nach einem Unfall sollten Sie neben dem eigentlichen Schaden daher auch an solche Folgekosten denken – mehr zur Schadensaufnahme lesen Sie in unserem Ratgeber Kfz-Gutachter nach einem Unfall.
Wird die Umweltzone in Köln abgeschafft?
Derzeit nicht. Seit 2020 hält Köln den Grenzwert von 40 µg/m³ für Stickstoffdioxid an allen Messstellen ein. Trotzdem ist die Umweltzone nicht aufgehoben: Die Bezirksregierung Düsseldorf nennt Köln in ihrer Übersicht ausdrücklich unter den NRW-Städten, deren Umweltzonen bestehen bleiben, um weiterhin die Einhaltung der Grenzwerte und eine bestmögliche Luftqualität zu gewährleisten.
Bundesweit gibt es laut Umweltbundesamt noch 35 Umweltzonen; über 90 Prozent der Fahrzeuge erfüllen die Abgasstandards für eine grüne Plakette. Ab 2030 sind allerdings die deutlich strengeren Grenzwerte der neuen EU-Luftqualitätsrichtlinie 2024/2881 einzuhalten – dann halbieren sich unter anderem die Jahresgrenzwerte für Feinstaub (PM10) und Stickstoffdioxid. Umweltzonen könnten dadurch wieder an Bedeutung gewinnen.
Was tun mit einem älteren Auto ohne grüne Plakette?
Wer in Köln oder Düsseldorf wohnt und ein Fahrzeug ohne grüne Plakette besitzt, hat im Wesentlichen vier Optionen: prüfen lassen, ob eine Nachrüstung möglich ist; eine Ausnahmegenehmigung beantragen, wenn alle Voraussetzungen erfüllt sind; bei einem gut erhaltenen Fahrzeug, das mindestens 30 Jahre alt ist, den Oldtimer-Status prüfen; oder das Auto verkaufen.
Gerade beim Verkauf ist ein realistischer Fahrzeugwert hilfreich, denn die fehlende grüne Plakette schränkt den Kreis der Käufer aus Städten mit Umweltzone ein. Ein unabhängiges Wertgutachten schafft hier eine sachliche Grundlage für die Preisverhandlung – in Köln bietet die Fahrzeugbewertung zum Beispiel das Ingenieurbüro Hunger an.
Meine EinschätzungDie gängige Annahme lautet, die Umweltzone in Köln sei inzwischen ein Relikt, weil fast alle Autos eine grüne Plakette haben und die Grenzwerte eingehalten werden. In der Praxis zeigt sich jedoch, dass die Zone weiterhin gilt und kontrolliert werden kann – 100 Euro Bußgeld sind schnell fällig, wenn die Plakette nach einem Scheibentausch fehlt oder ein Besucher mit einem älteren Auto anreist. Die neue Regel für E-Kennzeichen macht es für Elektroautos einfacher, ändert für Verbrenner aber nichts. Mein Rat: Kontrollieren Sie einmal kurz, ob die grüne Plakette gut sichtbar an der Windschutzscheibe klebt, und planen Sie bei einem älteren Fahrzeug ohne Plakette frühzeitig, ob Nachrüstung, Ausnahme oder ein Wechsel auf Bus und Bahn sinnvoller ist.
- In die Umweltzone Köln dürfen nur Fahrzeuge mit grüner Plakette – die Zone umfasst 137 Quadratkilometer, Autobahnen sind ausgenommen.
- Die Schadstoffgruppe ergibt sich aus dem Emissionsschlüssel: den letzten beiden Ziffern in Feld 14.1 der Zulassungsbescheinigung Teil I.
- Die grüne Plakette kostet bei der Kfz-Zulassungsstelle Köln 6 Euro, wird nicht per Post verschickt und erfordert einen Termin.
- Fahren ohne gültige Plakette oder Ausnahmegenehmigung kostet 100 Euro Bußgeld.
- Seit dem 1. Oktober 2026 brauchen Fahrzeuge mit E-Kennzeichen keine Umweltplakette mehr; Oldtimer mit H- oder 07-Kennzeichen sind ebenfalls ausgenommen.
Häufige Fragen zur Umweltzone Köln
Brauche ich in Köln auf der Autobahn eine Umweltplakette?
Nein. Nach Angaben der Stadt Köln sind alle Autobahnen von der Umweltzone ausgenommen, auch der Kölner Autobahnring aus A1, A3 und A4 bleibt ohne Plakette befahrbar. Sobald Sie die Autobahn verlassen und in das Gebiet der Umweltzone fahren, brauchen Sie die grüne Plakette.
Braucht ein Elektroauto in Köln eine grüne Plakette?
Seit dem 1. Oktober 2026 nicht mehr, wenn das Fahrzeug ein E-Kennzeichen oder eine entsprechende Kennzeichnung nach § 11 der Fahrzeug-Zulassungsverordnung trägt. Für Fahrzeuge ohne eine solche Kennzeichnung bleibt die Plakettenpflicht bestehen.
Was kostet die grüne Plakette in Köln?
Bei der Kfz-Zulassungsstelle Köln beträgt die Gebühr 6 Euro. Die Plakette wird dort nicht per Post verschickt; Sie brauchen einen Termin und die Zulassungsbescheinigung Teil I im Original oder in Kopie. Plaketten geben außerdem die für Abgasuntersuchungen anerkannten Stellen aus.
Gilt die Kölner Umweltzone auch für Motorräder?
Nein. Zwei- und dreirädrige Kraftfahrzeuge sowie Quads sind von der Plakettenpflicht ausgenommen und brauchen weder Plakette noch Ausnahmegenehmigung.
Wird die Umweltzone in Köln abgeschafft?
Derzeit nicht. Köln hält die Grenzwerte für Stickstoffdioxid zwar seit 2020 an allen Messstellen ein, die Umweltzone wurde aber nicht aufgehoben. Das Umweltbundesamt weist zudem darauf hin, dass ab 2030 deutlich strengere EU-Grenzwerte gelten.
Quellen und weiterführende Literatur
Die Zahlen, Fristen und Rechtsangaben in diesem Beitrag stützen sich auf die folgenden Quellen (abgerufen im November 2026).
- Stadt Köln: Die Kölner Umweltzone · stadt-koeln.de · u. a.: „Insgesamt umfasst die Umweltzone nun 137 Quadratkilometer.“
- Stadt Köln: Feinstaubplakette · stadt-koeln.de · u. a.: „Die Gebühr beträgt 6 Euro.“
- Stadt Köln: Wer darf in der Umweltzone ohne Plakette fahren? · stadt-koeln.de · u. a.: „Zwei- und dreirädrige Kraftfahrzeuge sowie Quads“
- Stadt Köln: Ausnahmegenehmigungen in der Umweltzone · stadt-koeln.de · u. a.: „Ausnahmegenehmigungen können wir für Fahrzeuge ohne Umweltplakette oder mit roter Umweltplakette erteilen.“
- Stadt Köln: Zuordnung der Fahrzeuge · stadt-koeln.de · u. a.: „Es sind die letzten beiden Zahlen der Ziffernreihe.“
- 35. BImSchV (Kennzeichnungsverordnung) · gesetze-im-internet.de · u. a.: „Kraftfahrzeuge mit einer Kennzeichnung für elektrisch betriebene Fahrzeuge nach § 11 der Fahrzeug-Zulassungsverordnung“
- Bundesrat: Erläuterung zur Zweiten Verordnung zur Änderung der 35. BImSchV (1068. Sitzung, 25.09.2026) · bundesrat.de · u. a.: „Die zusätzliche Anbringung einer grünen Umweltplakette ist dann nicht mehr erforderlich.“
- Bußgeldkatalog-Verordnung, Anlage (Nr. 153) · gesetze-im-internet.de · u. a.: „trotz Verkehrsverbotes zur Verminderung schädlicher Luftverunreinigungen“
- Umweltbundesamt: Umweltzonen in Deutschland · umweltbundesamt.de · u. a.: „Derzeit gibt es in Deutschland noch 35 Umweltzonen.“
- Bezirksregierung Düsseldorf: FAQ Luftreinhaltepläne · brd.nrw.de · u. a.: „nicht aufgehoben worden, um weiterhin die Einhaltung der Grenzwerte“
- Landeshauptstadt Düsseldorf: Umweltzone · duesseldorf.de · u. a.: „In diese dürfen zurzeit nur Fahrzeuge mit grüner Feinstaubplakette einfahren.“
